제롬 파월 연방준비제도 의장 (사진=AFP)
그는 “만약 인플레이션 압력이 계속 억제된다면 금리를 조만간 인하할 수 있을 것”이라면서도 “특정 FOMC 회의를 지목하고 싶지 않다”고 말했다. 그러면서 “관세로 인해 물가 상승세가 여름 동안 다시 강해질 것으로 예상된다”며 “만약 그런 일이 발생하지 않는다면, 우리는 그것으로부터 학습하게 될 것”이라고 덧붙였다.
파월 의장은 7월 기준금리 인하 가능성에 대해 확답을 피하면서, 최소한 9월 연방공개시장위원회(FOMC)까지는 경제지표와 관세 효과를 좀 더 지켜보겠다는 뜻을 내비쳤다.
앞서 도널드 트럼프 대통령은 지난 4월 2일 ‘해방의 날(Liberation Day)’을 선포하며 상호 관세를 부과한 뒤 오는 7월8일까지 90일간 유예한 상황이다. 연준은 해당 조치가 소비자 물가에 어느 정도 영향을 줄지, 기업들이 이를 얼마나 전가할지를 분석 중이다.
파월 의장은 “고용시장의 상황도 중요한 고려 요소”라며 “만약 고용지표가 의미 있게 악화된다면 금리 인하 판단에 영향을 줄 것”이라고 말했다. 그러면서도 “현재로서는 경제와 고용 모두 강하다”며 급한 조치가 필요하지 않다는 입장을 거듭 밝혔다.
파월의 발언은 최근 트럼프 대통령의 강도 높은 연준 비판 이후 나왔다. 트럼프 대통령은 이날 오전 자신의 소셜미디어 ‘트루스소셜’에서 “연준의 ‘너무 늦은’ 제롬 파월이 의회에 나가 왜 금리를 내리지 않는지 설명하게 될 것”이라며 “의회는 이 고집 세고 멍청한 사람을 철저히 질책해야 한다. 우리는 그의 무능함에 대해 오랫동안 대가를 치르게 될 것”이라고 강도 높게 비판했다.
연준은 내부적으로는 향후 통화정책 경로를 둘러싼 이견이 커지면서 향후 금리궤도 전망은 불투명해지고 있다. 크리스토퍼 월러, 미셸 보먼 등 트럼프 대통령이 임명한 연준 이사들은 최근 7월 회의에서의 금리 인하 가능성을 열어뒀다. 이들은 관세로 인해 나타나는 물가 상승이 단발성에 그칠 것으로 보고, 장기적 인플레이션 우려는 크지 않다는 입장이다. 반면 일부 위원들은 보다 신중한 태도를 보이고 있다. 인플레이션 상승세가 재차 고착될 경우, 다시 금리를 올려야 하는 상황이 발생할 수 있다는 우려에서다.
파월 의장은 월러·보먼 이사의 ‘조기 인하론’을 지지하거나 반대하는 입장을 직접적으로 밝히진 않았다. 그는 “상당수 위원이 금리 인하가 필요하다고 보고 있지만, 이에 동의하지 않는 소수도 있다”고 말했다. 그러면서 “앞으로의 정책 경로는 물가 흐름과 노동시장 상황에 달려 있다”며 “관세의 실제 가격 전가 효과가 예상보다 낮게 나타날 경우, 이는 정책 판단에 있어 중요한 요소가 될 것”이라고 강조했다. 연준은 오는 7월 FOMC 회의 전까지 물가 및 고용지표를 각각 한 차례씩 더 확인할 예정이다.
그는 중동에서 벌어진 이스라엘과 이란 간 충돌 및 휴전 상황이 통화정책에 미칠 영향과 관련해서는 “경제적 파장을 판단하기에는 아직 이르다”며 “추정하고 싶지 않지만, 상황을 면밀히 주시하고 있다”고 밝혔다.