베트남 하이퐁 항구에 정박한 화물선에 컨테이너가 실리고 있다. (사진=로이터)
25일(현지시간) CNBC는 미국에서 회수·폐기·반품 상품을 재유통하는 이른바 ‘역물류’ 산업이 급성장하고 있다고 보도했다.
컨설팅 기업 알릭스 파트너스에 따르면 미국 내 역물류 산업은 2024년 1500억 달러(약 203조원)규모로 성장했으며, 2030년까지 연평균 6~8%의 고속 성장세를 이어갈 것으로 전망된다.
최근소비자들의 반품이 늘어나는 추세인데 전자상거래에서 여러 사이즈, 색상을 동시에 주문한 뒤 일부만 반품하는 식의 소비 패턴은 유통업체의 재고 및 비용 압박을 더욱 키우고 있다.
미국소매협회(NRF)는 작년 한 해 소매업계의 총 반품 규모를 8900억(약 1207조원)달러로 추정했다. 반품의 85% 이상은 다시 매대에 올라갈 수 있는 상태로 파악됐으며, 전자제품의 경우 비율은 낮지만 의류와 신발, 액세서리가 반품 수익 비중에서 높은 비율을 차지하는 것으로 나타났다.
이에 기업들은 반품된 상품을 검수해 재판매, 수리, 재활용, 폐기 여부를 결정하는데 처리 속도가 빠를수록 상품은 정가 또는 할인가로 다시 시장에 출시하고 있다.
반품 처리 소프트웨어 기업 옵토로의 케이시 크루스트 최고운영책임자(COO)는 CNBC에 “반품은 기업이 비용을 절감할 수 있는 핵심 수단”이라며 “관세 때문에 신상품 가격이 높아지는 상황에서 이미 비용이 지불된 반품 상품을 다시 시장에 투입하는 것이 유리하다”고 설명했다. 그는 “반품 처리 비용은 평균적으로 구매 가격의 약 30% 수준”이라고 덧붙였다.
‘리커머스(중고거래)’와 ‘리버스(회수·폐기·반품) 물류’는 단순한 비용 회수를 넘어 유통기업들의 신성장 전략의 핵심 축으로 떠오르고 있다. DHL, UPS, 페덱스, 쿠네앤드나겔, DB 쉥커, CEVA, 라이더 등 글로벌 물류 대기업들이 리버스 물류 사업에 적극적으로 뛰어들고 있다.
옵토로에 따르면 미국 내 유통기업 63%가 이미 중고 제품 재판매 채널을 운영 중이거나 구축 중이며, 소비자 4명 중 3명이 반품 상품을 구매할 의향이 있는 것으로 나타났다.
크루스트 COO는 “가격 민감한 소비자를 겨냥해 기업들이 경미한 손상이 있는 제품을 수리 후 재판매하는 데 더 많은 투자를 하고 있다”고 전했다. 이어 그는 “리버스 물류를 효과적으로 활용하면 신규 상품 구매량을 최대 15% 줄일 수 있다”며 “옵토로의 고객들은 반품 처리만으로 평균 10~35% 이상의 추가 매출을 올리고 있다”고 강조했다.
명품 중고 디지털 플랫폼인 스토크(Stork)도 최근 중고 재고가 74%(약 35만개 개별상품) 증가했다고 밝혔다. 스토크의 로이 루가시는 공동창업자는 “리커머스는 더 이상 지속가능성만의 문제가 아니라, 현대 소매업 성장의 핵심 동력”이라며 “특히 글로벌 공급망 디지털화와 AI 기술 덕분에 기존에 접근이 어려웠던 지역에서도 빠른 유통이 가능해졌다”고 말했다.
