하워드 러트닉 미국 상무장관.(사진=AFP)
러트닉 장관은 “8월 1일 이후에도 주요 무역 상대국과의 협상은 계속될 수 있지만 8월 1일부터 관세를 내야 한다”고 재차 강조했다.
그러면서도 그는 8월1일 이전에 주요 무역 상대국들과 무역 협정을 체결할 것이란 자신감을 드러냈다. 그는 “향후 2주는 역사에 남을 시간들이 될 것”이라면서 “트럼프 대통령이 미국 국민을 위한 성과를 낼 것”이라고 말했다.
그는 유럽연합(EU)과의 협상에 대해 “협상을 마무리할 수 있다고 확신한다”며 이날 오전에도 EU 측 고위 무역 협상가와 직접 통화했다고 말했다. 그는 캐나다에 대해서는 “펜타닐을 막고 국경을 폐쇄하지 않으면 캐나다산 수입품에 대한 관세는 그대로 유지될 것”이라면서 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)에 포함된 상품들은 이번 관세 적용 대상에서 제외된다고 설명했다.
트럼프 대통령은 지난 7일 한국과 일본 등 14개국을 시작으로 현재까지 25개 경제주체(24개국+유럽연합)에 상호관세율을 명시한 서한을 발송, 내달 1일부터 상호관세를 부과하겠다고 예고했다. 현재까지 트럼프 행정부가 무역합의를 도출한 국가는 영국, 베트남, 인도네시아 3개국이다.
러트닉 장관은 트럼프 대통령의 ‘관세 서한’ 전략이 협상의 돌파구를 만들었다고 주장했다. 그는 “그 서한들이 상대국들을 협상 테이블로 불러들였다”며 “그들은 시장을 개방하거나 관세를 내야 할 것”이라고 강조했다.
그는 또한 중남미, 카리브해, 아프리카의 여러 소규모 국가들이 기본 관세율 10%를 적용받게 될 것이라고 말했다. 이는 10% 이상 관세율이 적용될 수 있다는 트럼프 대통령의 발언과 다소 차이가 있다. 트럼프 대통령은 지난주 “소규모 국가들에 ‘관세 서한’을 곧 보낼 것”이라며 “이들에겐 아마 하나의 통일된 관세율, 아마도 10%를 조금 넘는 수준이 될 것”이라고 말했다.
러트닉 장관은 관세가 인플레이션을 초래할 것이란 우려에 대해 “관세로 인해 물가가 오를 것이라고는 생각하지 않는다”며 “물가 상승률은 지금 수준을 유지할 것이며 미국인들은 놀라울 만큼 낮은 가격을 보게 될 것”이라고 주장했다. 그는 또한 관세가 미국 제조업에 혜택을 줄 것이라고 부연했다.
그는 또한 미 중앙은행인 연방준비제도(연준, Fed)의 제롬 파월 의장을 비판했다. 연준은 지난 1월 트럼프 대통령의 재집권 이후 열린 4차례에 걸친 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 모두 기준금리를 4.25∼4.50%로 동결했다. 이를 두고 트럼프 대통령은 파월 의장의 해임을 운운하며 금리 인하를 촉구하고 있다.
러트닉 장관은 파월 의장의 해임 여부와 관련해 ”이는 트럼프 대통령의 결정“이라면서도 ”파월 의장은 미국에 최악의 일을 하고 있다“고 주장했다. 그는 ”그건 그냥 잘못된 것“이라면서 ”왜 그가 이런 방식으로 미국을 고문하고 있는지 이해할 수 없다“고 말했다.
