[이데일리 장병호 기자] 사계절마다 다른 모습의 아름다움으로 ‘천하제일 명산’으로 불리는 금강산이 북한의 세 번째 유네스코 세계유산으로 등재됐다.

프랑스 파리에서 열리고 있는 제47차 유네스코 세계유산위원회(세계유산위)는 13일(현지시간) ‘금강산’을 세계유산 목록에 등재하기로 최종 결정했다. 정식 명칭은 ‘금강산’(Mt. Kumgang - Diamond Mountain from the Sea)이다.

북한은 2021년 금강산을 문화유산과 자연유산의 특징을 모두 갖춘 ‘복합유산’으로 신청했다. 그러나 코로나19 대유행(팬데믹)으로 심사가 이뤄지지 못했고, 올해 평가 대상에 포함되면서 세계유산 신청 4년 만에 등재가 결정됐다.

세계유산위는 “금강산은 독특한 지형과 경관, 불교의 역사와 전통, 순례 등이 얽혀 있는 문화적 경관으로서 가치가 크다”고 세계유산 등재 이유를 밝혔다.

앞서 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 세계자연보전연맹(IUCN)은 ‘금강산’에 대한 세계유산 등재를 권고하면서 “해금강 지역의 해만물상, 총석정 지역을 제외한 나머지 부분을 ‘문화경관’(cultural landscape)으로 등재”할 것을 제언했다.

‘문화경관’은 자연과 인간이 어우러져 형성된 문화적 유산을 뜻한다. 문화와 자연을 이분법적으로 나누던 기존의 방식을 넘어 유산 개념을 확장한 것이다. 1993년 뉴질랜드의 통가리로 국립공원(Tongariro National Park)이 처음 ‘문화경관’으로 세계유산에 등재됐다.

금강산은 백두산과 함께 한반도를 대표하는 ‘한민족의 명산’으로 손꼽힌다. 높이 1638ｍ의 비로봉을 중심으로 많은 봉우리와 기암괴석, 폭포와 연못이 어우러진 산이다. 태백산맥 북부, 강원도 회양군과 통천군, 고성군에 걸쳐 있다. 위치에 따라 내금강, 외금강, 해금강으로 나뉘며 다양한 식물 종이 서식한다. 또한 계절마다 아름다운 풍광을 뽐내며 금강, 봉래, 풍악, 개골산 등 여러 이름으로 불렸다.

선조들이 남긴 문학 작품과 예술품에도 금강산의 숨결이 남아 있다. 고려 후기 문인 이곡(1298~1351)은 금강산과 동해안 지방을 유람한 뒤 기행문 ‘동유기’(東遊記)를 남겼으며, 조선 학자 율곡 이이(1536~1584)는 19세에 금강산을 돌아본 뒤 3000자 분량의 기행시 ‘풍악행’(楓岳行)을 썼다. 진경산수화 대가 겸재 정선(1676~1759)은 비로봉, 만폭동 계곡, 기암괴석 등을 그린 국보 ‘정선 필 금강전도’를 남기기도 했다.

최종희 배재대 조경학과 교수는 이데일리와의 통화에서 “금강산은 고려부터 조선에 이르기까지 사대부와 문인들이 꼭 한 던 다녀가야 하는 필수 코스로 여겨졌다”며 “이들이 남긴 시, 산문, 회화가 한민족의 정체성으로 이어지고 있다는 점에서 금강산은 자연유산 이상의 가치를 지닌다”고 설명했다.

이번 ‘금강산’의 세계유산 등재로 북한은 총 3건의 세계유산을 보유하게 됐다. 북한은 앞서 ‘고구려 고분군’(2004년)과 ‘개성역사유적지구’(2013년)를 세계유산으로 등재했다. 이와 함께 5건의 인류무형문화유산(아리랑, 김장문화, 씨름, 평양냉면 풍습, 조선 옷차림 풍습)을 보유하고 있다.